在距今2600多年前，佛陀诞生于古印度迦毗罗卫国，是一位太子，原名乔达摩·悉达多。19岁时，因目睹世人忍受生、老、病、死等诸多苦恼有感，为追求生命的终极圆满和解脱，毅然放弃王位，出家修行。

太子出家后，拜访多位老师学习禅定，后来到尼连禅河边的森林里修苦行达六年，日食一麻一麦， 形体消瘦，犹如枯木。太子发现苦行非成道之正因，即从座起，入尼连禅河洗浴。浴毕，接受牧女苏伽陀的乳粥供养，精神振作。太子在一棵毕钵罗树下，敷座而坐，自誓：“若不成正觉，终不起此座。”在第49天的早晨，太子在树下夜睹明星悟道，彻见宇宙人生的真相，被尊称为佛陀，即圆满觉悟的人。佛陀悟道后所说的第一句话是：“奇哉，奇哉。一切众生，个个具有如来智慧德相，只因妄想执著，不能证得。”

之后的49年，佛陀始终不疲不厌地与一切有缘众生分享他所发现的真理，听众囊括所有阶层，足迹遍布全印度。佛陀所宣讲的，就是人生至善圆满的教育，教每一个人怎样过更幸福美好的生活。因此，佛陀的真正职业是老师，后世的人尊称叫做“本师”。佛陀的学生就是我们每一个渴望幸福的众生。

佛教在当今世界的影响主要集中在东亚、东北亚及东南亚地区。进入20世纪以后，佛教在欧美国家的影响逐渐扩大，目前其影响已经遍布世界各地。