El Buda Shakyamuni introdujo la historia del Buda Amitabha en el Sutra de la Vida Infinita. Según el texto, en tiempos muy remotos y posiblemente en otro mundo, el Buda Amitabha fue un monje llamado Dharmakāra. En algunas versiones del sutra, se describe a Dharmarkāra como un antiguo rey que, habiendo entrado en contacto con las enseñanzas budistas gracias al Buda Lokeśvararāja, renunció al trono. Entonces decidió convertirse en Buda y así llegar a tomar posesión de un buddhakṣetra (un mundo existente en un universo primordial fuera del espacio-tiempo, producido por el mérito de un buda) de muchas perfecciones. Estas resoluciones están expresadas en sus cuarenta y ocho votos, que delinearon el tipo de buddhakṣetra que Dharmakāra buscaba crear, las condiciones bajo las cuales nacerían los seres en ese mundo, y qué clase de seres serían al renacer ahí.

“Cuando me convierta en Buda, todos los seres sensibles de los diez mundos que sigan la doctrina de la recitación de Buda, que desarrollen una mente sincera y verdadera, que tengan la máxima fe y alegría, que deseen nacer en mi tierra, que estén convencidos de recitar el nombre de Buda con todo su corazón (e incluso sólo diez recitaciones del nombre de Buda), podrán nacer en mi tierra.” 

Tras un largo período de práctica, Dharmarkāra se convirtió en Buda, conocido como el Buda Amitabha. La tierra de Amitabha se llama la Tierra Pura de la Dicha Última.

“Al oeste de nuestro mundo, más allá del bhakti de los diez billones de budas, existe un mundo llamado Dicha Última. En la Tierra de la Dicha Última vive un Buda, cuyo nombre es Amitabha, que habla el Dharma. Se llama el mundo de la dicha porque la gente de ese reino de Buda no sufre, sino que sólo disfruta de la felicidad.”

– Buda Sakyamuni presenta la Tierra Pura en el Sutra de Buda sobre Amitabha

El Budismo de la Tierra Pura propugna la práctica de la recitación de Buda como causa interna y la aspiración al Buda Amitabha como causa externa, para que los aspectos internos y externos estén en armonía y se pueda renacer en el Paraíso Occidental. La práctica del Budismo de la Tierra Pura es sencilla y fácil de llevar a cabo, con el método fundamental de la atención plena y el canto de “Namo Amitabha”, que es aplicable a todo el mundo independientemente de la condición y la base de cada uno.

Los textos principales de esta corriente se suelen agrupar en lo que se conoce como “Cinco Sutras y Un Tratado”, siendo estos: el Sutra de la Vida Infinita, el Sutra del Buda de la Visualización de la Vida Infinita, el Sutra del Buda sobre Amitabha, el Capítulo sobre la Recitación del Buda por el Bodhisattva Daishonin, la Purificación de los Deseos del Bodhisattva y el Tratado para Alcanzar el Renacimiento. Dichos sutras fueron traducidos al chino durante los siglos I-V d.C por los monjes Saṃghavarman, Kalam Yasa y Kumarajiva.

La creencia en Maitreya, la filosofía de la Tierra Pura y la práctica “nianfo” (recitación del nombre de Buda) ya estuvieron presentes en el antiguo budismo indio, pero no formaron una escuela separada. Con la introducción del budismo indio en China, la filosofía de la Tierra Pura se enriqueció y se desarrolló con los maestros del budismo chino, dando lugar a la formación de la Escuela de la Tierra Pura.

El Budismo de la Tierra Pura aboga por la compasión y la paz, hace hincapié en la ética y la moralidad, fomenta la purificación interior y es fácil de practicar, por lo que es un remedio conveniente y tranquilizador para el agitado mundo moderno. En particular, la filosofía trascendental de la vida y el sistema de cuidado de la vida del Budismo de la Tierra Pura son de gran importancia para enriquecer las “cuestiones vitales” del mundo actual y mejorar la calidad de vida de cada creyente.