Hace 2600 años, Buda nació en el antiguo reino indio de Kapilavastu (actual Nepal) bajo el nombre de Siddhārtha Gautama. Fue un príncipe del clan Sakia pero a los 19 años, tras haber sido testigo del sufrimiento causado por el nacimiento, la vejez, la enfermedad y la muerte, renunció a su trono y se inició en la búsqueda de la realización última de la vida. 

Tras abandonar el palacio, Siddhārtha siguió durante cinco años a varios maestros para practicar la meditación. Después se internó en un bosque a la vera del río Nairanjananadi, comiendo sólo unas pocas semillas de cáñamo y algunos granos de trigo al día. Al cabo de seis años de duro ascetismo, Siddhārtha se dio cuenta de que esta práctica no le llevaría a alcanzar el entendimiento último de la vida. Se levantó y se bañó en el río Nairanjananadi. Tras bañarse, una pastora lo vio tan consumido que le ofreció gachas de arroz. Siddhārtha las comió, recuperó fuerzas y volvió a sentarse, esta vez bajo una higuera pipal ––que más tarde se conocería como la “higuera sagrada” o el “árbol bodhi”. Entonces, juró que no se levantaría hasta encontrar la verdad última. 

Tras 49 días de meditación, Siddharta alzó su mirada al cielo, vio las estrellas del firmamento y comprendió definitivamente la verdad que rige el universo: entró en un estado de despertar y completo discernimiento. Sus primeras palabras fueron: “Maravilloso, maravilloso. Todos los seres sensibles poseen la sabiduría y la virtud para la vida plena, pero son incapaces de darse cuenta de ello debido a los engaños de su mente.” Comprendió la causa definitiva del sufrimiento y cómo eliminarlo. 

Durante 49 años, Siddharta siguió compartiendo la verdad que había descubierto bajo el árbol bodhi con todos los seres, de todas las clases sociales y de toda la India. Pasó a ser conocido como Buda, el hombre de la Iluminación Plena. Predicó una educación basada en el perfeccionamiento de la vida, enseñando a todos los seres a llevar una vida más feliz y plena. Así pues, la verdadera profesión de Buda era la enseñanza, razón por la que a veces se le llama “el Maestro”. Los alumnos de Buda somos todos los que aspiramos a la felicidad.

Durante siglos, las enseñanzas de Buda han tenido su núcleo de influencia en Asia Oriental, pero en el siglo XX el budismo se extendió por Europa y Estados Unidos, estando ahora presente en todo el mundo.